Willem den Ouden (Haarlem, 18 maart 1928 – Varik, 21 april 2025) was een van de beste hedendaagse Nederlandse landschapschilders. Hij geniet vooral bekendheid door de schilderijen, aquarellen, tekeningen, etsen en litho’s die hij maakte van het landschap aan de Waal bij Varik, waar hij woonde van 1967 tot zijn dood. En niet alleen van het landschap, maar ook van de onmetelijke ruimte daarboven – en van het verband tussen lucht en land, dat wordt gelegd door de zon en door de schaduwen die de wolken werpen.
Minder bekend is dat Den Ouden sinds zijn academietijd in de jaren vijftig ook regelmatig portretten heeft geschilderd, in opdracht en als vrij werk. In de laatste jaren van zijn leven, toen hij niet meer in het landschap kon werken, legde hij zich weer helemaal op (zelf)portretten toe.
Het werk van Willem den Ouden en zijn echtgenote Ferry Alink (1937-2013) wordt sinds 2004 beheerd door de Willem den Oudenstichting. Op deze website vindt u meer informatie over het kunstenaarsechtpaar en de stichting.

Werk in openbare collecties

Het Rijksmuseum in Amsterdam bezit een representatieve groep werken op papier van Willem den Ouden: een goede keuze uit zijn tekeningen, aquarellen, etsen en litho’s van de jaren vijftig tot 2008, het jaar van verwerving. Ruime keuzes uit Den Oudens grafische werk bevinden zich ook in Museum Het Rembrandthuis in Amsterdam en Museum Schloss Moyland in Bedburg-Hau (D). Museum Het Valkhof in Nijmegen heeft zijn grafiek nagenoeg compleet. In het Stedelijk Museum en het Stadsarchief in Amsterdam zijn mooie groepen aquarellen van Den Ouden uit de jaren vijftig en zestig. Het Dordrechts Museum bezit enkele tekeningen uit de jaren tachtig. Olieverfschilderijen van hem zijn te zien in onder meer Museum Het Valkhof, Museum Schloss Moyland en het Museum Henriette Polak in Zutphen.

Beknopte bibliografie

In 1999 verscheen bij een overzichtstentoonstelling in De Beyerd in Breda de eerste grote monografie over Willem den Ouden, een uitgave van de SUN in Nijmegen met teksten van onder anderen Willem van Toorn, Hans van der Grinten en Ben van der Velden. Bij dezelfde uitgeverij verscheen in 2003 Leven en werk van Willem den Ouden, geschreven door Gijsbert van der Wal. Dat boek bevat een volledige catalogus van Den Oudens grafische werk. In 2010 verscheen bij Uitgeverij De Weideblik in Varik het boek Willem den Ouden – Boven de Waal, met een keuze uit zijn recente tekeningen, aquarellen en schilderijen en een tekst van Betty van Garrel. Ter gelegenheid van Den Oudens negentigste verjaardag verscheen in het voorjaar van 2018 De portretten van Willem den Ouden, waarin Gijsbert van der Wal alle geschilderde, getekende, gelithografeerde en geëtste portretten bijeenbracht. De laatste drie boeken zijn te bestellen via de website van Uitgeverij De Weideblik.
De Willem den Oudenstichting gaf in 2023 het boekje Achter de dijk uit, waarin reproducties van late zelfportretten van Willem den Ouden worden afgewisseld met gedichten van Willem van Toorn. De stichting is ook uitgever van een reeks boekjes over hedendaagse naar de waarneming werkende schilders en grafici. Tussen 2015 en 2025 zijn er tien delen verschenen.